[ VINS ]
Les vins au centre de mon roman Wine People.
par Michelle Wildgen, États-Unis
« Mon roman Wine People raconte l’histoire de deux femmes qui travaillent chez un petit importateur de vin. Elles commencent par être rivales puis deviennent des alliées et enfin des amies. Leur chemin n’est jamais tout tracé. Toutes les deux sont passionnées de vin, mais elles ont atterri dans ce monde de façon très différente. En effet, si Thessaly y est née, Wren s’est démenée pour s’y faire une place.
Je n’ai pas la prétention d’être experte en matière de vin. Je suis tout simplement une amatrice passionnée de vin qui aime penser à celles et ceux qui le font et le vendent, d’où mon envie de leur consacrer tout un roman.
À la fin de mes études, je travaillais au restaurant L’Étoile dans le Midwest, où nous privilégions dans la carte des vins des champagnes, des vins allemands et autrichiens qui s’associaient bien avec les produits locaux. La cheffe Odessa Pipier soulignait d’ailleurs que notre latitude dans le Wisconsin était la même qu’en Europe. C’était justement à ce moment-là que j’ai commencé à réfléchir à l’origine de ces vins et à toutes les étapes d’élaboration avant d'arriver dans nos verres.
Un jour, j’ai été mise face au constat évident que les vignerons étaient avant tout des agriculteurs. Tout d’un coup, le vin m’est apparu comme une contradiction fascinante : un produit de luxe, fruit d’un travail agricole difficile. La fiction née justement de ces contradictions et tensions.
Il y a beaucoup trop de vins dans mon roman pour tous les citer, donc je ne parlerai que des références clés et du rôle qu’elles jouent dans l'intrigue avec les personnages principaux, Wren et Thessaly ».
01.
Riesling Spätlese (vendanges tardives)
« À des fins de recherche, j’échange souvent avec des vignerons et œnologues. L’un d'entre eux, Jim Prosser de J.K Carriere Wines en Oregon, m’a raconté un souvenir particulièrement marquant qui m’a inspiré. Pendant qu'il dégustait du vin dans un domaine familial, un vigneron âgé s’était retranché dans un coin, l’air indifférent, jusqu'au moment où quelqu’un a débouché une des cuvées du tout dernier millésime qu'il avait élaboré. Lorsque les effluves de ce flacon sont parvenus au vieil homme, il a semblé reprendre vie. C’est ce qui se passe dans le roman, lors d’un voyage en Allemagne : ils ouvrent une bouteille de Riesling Spätlese du millésime précédant le décès de la femme du vigneron, soudain animé de ce même déclic olfactif. Alors que les personnages lui demandent comment sa femme qualifiait ce millésime, le vigneron répond triomphant : Elle m’a dit de doubler le prix ! »
02.
Champagne de vignerons
« L’une des scènes clés au début du roman se déroule dans un domaine français notable, juste après le travail de dégustation et de sélection des millésimes par les importateurs américains. À ce moment, les propriétaires du domaine ouvrent une bouteille de champagne d’un vieux millésime dont la robe ressemble à une vieille pièce de monnaie en bronze. C’est le genre de prestigieux flacon qui ne parvient jamais aux États-Unis. L'objectif alors n’est pas d’en envisager l’importation, mais simplement de le déguster, pour rappeler à qui ces Américains ont affaire. À la surprise générale, l’hôte français propose un second verre, non pas à Thessaly, exubérante et extravertie, mais à Wren, plus réservée, qui s'affirmera à l’avenir comme la plus redoutable. »
03.
Rosé français
« Je reconnais que dans ce cas, il y a de la triche ! Le premier souvenir de Wren en matière de vin ne porte pas sur un rosé provençal sec, mais plutôt sur un cubi de rosé bon marché de sa mère. C’est le premier vin que Wren a vu enfant et elle a été saisie par le rituel du partage avec les verres à pied. Peu importe que le vin soit mauvais, ce premier souvenir a façonné son appréciation de cette boisson. »
04.
Château Haut-Brion - Millésime 1985
« Chaque amateur de vin se souvient de la première gorgée qui lui a déclenché la fascination pour cet univers, et pour Wren, ce fut précisément avec ce vin. Dans le roman, elle le déguste au restaurant où elle travaille, qui met parfois du vin de côté pour permettre au personnel de le goûter. Ai-je déjà savouré ce vénérable millésime bordelais ? Non. Mais il m’est paru comme le genre de flacon qui ravirait le palais de la bonne personne, au bon moment. J’ai donc supposé que je devais impérativement viser le haut du panier, car ce vin doit changer sa vie ! »
05.
Carignan
« Il y a plusieurs années, dans un restaurant italien branché dans la ville de New York, mon mari et moi avions commandé une bouteille de vin rouge sicilien. Il était tellement éclatant et percutant que la seule chose qu’on arrivait à dire, c’était : « C’est le vin le plus joyeux qu’on ait jamais bu ». Mais quel était donc le cépage ? Je ne m’en rappellerai jamais ! Après avoir fait quelques recherches, j’en ai déduit qu’il devait sûrement s’agir d’un carignan sicilien. Dans le roman, je laisse Thessaly le goûter à l’invitation de l’homme qui deviendra plus tard son employeur. »
06.
Pinot blanc et Gewürztraminer
« En optant pour des vins issus de ces cépages, Thessaly déploie ses talents pour impressionner son rendez-vous galant, qui a cherché à la mettre à l'épreuve en matière d'accord mets et vins avec des plats thaïlandais ! »
07.
Grüner Veltliner (cépage autrichien)
« Pendant des années, voici comment j’évaluais un caviste : s’il proposait quelques vins autrichiens élaborés à partir du cépage grüner veltliner, je me disais que sa sélection était pointue ! Ces dernières décennies, ce cépage est devenu beaucoup plus prisé donc je ne lui porte plus le même regard, mais s’il est proposé, je ne peux résister à la tentation de le commander. Il y a une scène clé dans le roman où Wren en descend une bouteille entière, ce qui ne lui ressemble pas ! Mais, il faut me faire confiance lorsque je dis qu’il s’agit là d’un geste de tendresse... ».
08.
Les vins de Desparada Wines (Paso Robles en Californie)
« Le rêve que nourrit Thessaly est de franchir le cap que sa famille n'a jamais osé : tandis qu’ils cultivent les raisins, elle souhaiterait aller plus loin et élaborer leur propre vin dans ce comté prestigieux de Sonoma où elle a grandi. Mais pendant des années, elle ne sait pas quel profil de vin lui correspondrait. Ce n’est que lorsqu’elle se rend à Tin City à Paso Robles qu’elle a une révélation face à une méthode de vinification. Mon amie, l’autrice Sara Roahen, m’a amené au caveau de Desparada Wines de la vigneronne Vailia From à Tin City, lors d’un voyage d’étude. Je n’avais jamais vu une telle salle de dégustation. Elle était à la croisée de l’ancien et du nouveau monde, et chaque vin dégusté était une surprise. Desparada est devenu le modèle du lieu qui permet enfin à Thessaly d’envisager son propre avenir. »
Auteure - Michelle Wildgen
Michelle Wildgen est l’autrice des romans Wine People, You’re Not You, But Not For Long et Bread and Butter, et l’éditrice de l’anthologie de chroniques gastronomiques Food & Booze. Ses articles sont parus dans O Magazine, The New York Times Book Review et la rubrique ‘Modern Love’, Best Food Writing et d’autres anthologies et revues littéraires. Ancienne rédactrice-en-chef de la revue littéraire primée Tin House, elle est éditrice freelance et enseigne la création littéraire à Madison dans le Wisconsin.
Illustration - Elodie Flavenot
Élodie est une artiste-illustratrice nomade ayant pour inspiration la nature et les cultures qui nous entourent. Ses créations prennent vie sur tablette ou dans ses carnets de voyages lors de ses explorations. Sensible aux couleurs et aux textures, elle apprécie jouer avec différents médiums pour traduire en image une idée, un souvenir, ou bien encore un cahier des charges, tout en y ajoutant un peu de poésie.
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